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HEBERGEMENTS et GASTRONOMIE => Pays de la Loire => (44) Loire-Atlantique
Histoire
Le département fut constitué, en 1790, avec la fraction sud de l'ancien duché de Bretagne dont la capitale, Nantes, avait hérité son nom de l'antique peuplade gauloise des Namnètes. Toute la zone occidentale du département abrita dès les temps préhistoriques une population assez nombreuse et active, comme en témoignent les dolmens, menhirs, etc., qui s'y rencontrent en grand nombre; les Phéniciens y seraient venus pour leur commerce de l'étain. La ville de Nantes, dont la situation au fond de l'estuaire de la Loire explique la vocation portuaire, a servi de lien entre des régions et des populations fort diversifiées tant géographiquement qu'humainement : celles de la rive gauche, plus proches de la Vendée, et celles du nord du fleuve, plus marquées du sceau breton. Déjà centre administratif et commercial important à l'époque gallo-ro- maine, elle fut christianisée dès le 3ème. Elle allait devenir dans le haut Moyen Age la capitale des comtes de Nantes, après qu'Alain Barbe-Torte en aura chassé en 936 les envahisseurs Normands; puis celle des ducs de Bretagne quand Pierre de Dreux recevra le duché des mains de Philippe-Auguste. Les mariages de la célèbre duchesse Anne avec Charles VIII puis Louis XII verront le comté de Nantes, et l'ensemble du duché de Bretagne, rentrer définitivement dans le domaine royal. Le commerce avec les "îles" et avec l'Afrique, lors du développement de l'empire colonial français, sera pour les ports de la cote, et particulièrement pour Nantes. une source de prodigieux enrichissement. De nos jours, le complexe économique Nantes-Saint-Nazaire assure à la région une grande activité et la ville de Nantes est "capitale de région" des pays de la Loire.
Géographie
Du point de vue géologique, l'ensemble du département se situe en massif armoricain, avec une très grande diversité de sols, schisteux, silicieux ou alluvionnaires, se prêtant à une agriculture riche et diversifiée: production de viande bovine dans les régions d'Ancenis et de Chateaubriant ou de lait à Redon; cultures maraîchères dans les terres alluvionnaires de la Loire, aux environs de Nantes, ainsi qu'autour de Guérande, à l'ouest, et de Machecoul, au sud; la vigne enfin, avec les muscadets, Gros-Plant, Gamays, des coteaux d'Ancenis et de toute la zone sud de la Loire. Le climat de ce département limitrophe de l'océan se caractérise par la douceur de ses hivers et par ses etés tempérés.
Arts, activités et économie
L'habitat est très différencié en Loire-Atlantique : la Loire sépare les dernières maisons de type aquitain-vendéen à toits plats et tuiles "romaines", des fermes aux toits d'ardoise à forte pente. Plus au nord, aux confins du Morbihan et de la Bretagne bretonnante se perpétuent les couvertures de chaume. Si beaucoup d'églises furent reconstruites à la mode néo-gothique dans la deuxième moitié du siècle dernier, période de ferveur religieuse mais aussi d'enrichissement pas toujours judicieusement employé, de nombreux châteaux, au milieu de parcs centenaires, parsèment la campagne et lui don- nent un grand charme. Bien que la dernière guerre ait laissé d'effroyables cicatrices. la ville de Saint-Nazaire dut être entièrement reconstruite à la Libération. , Nantes avec son château, sa cathédrale, ses luxueux hôtels d'armateurs, ses remarquables musées, ainsi que des villes de moindre importance comme Guérande, toujours entourée de ses remparts, ont su conserver un très riche patrimoine artistique.
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