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HEBERGEMENTS et GASTRONOMIE => Pays de la Loire => (49) Maine-et-Loire
Histoire
Le département de Maine-et-Loire conserve dans son ensemble les limites de l'ancienne province d'Anjou, avec au sud une petite enclave sur le Poitou. Les ancêtres gaulois des Angevins, les Andécaves, participèrent à la marche de Brennus sur Rome, et Virgile compterait parmi leurs descendants. Mais, après la venue des Romains en Gaule, les puissants oppidums furent soumis un à un. Après la défaite de Dumnac, battu par César, la "pax romana" allait durant plusieurs siècles permettre à la cité des Andécaves, Angers, de jouir d'une grande prospérité. Pour se défendre des invasions barbares, la cité éleva, avec ses monuments saccagés, des remparts qui la protégèrent durant tout le haut Moyen Age, et existent encore. Angers, christianisée au 3ème, devint le siège d'un évêché au 4ème, et au 6ème furent créées les premières grandes abbayes. Le haut Moyen Age fut marqué par les grandes invasions : contre la "furiosa normandorum" se dressa Robert le Fort, l'ancêtre des Capétiens, qui fut tué par les Vikings devant Brissarthe en 866. La féodalité suscita la grande dynastie des comtes ingelgériens. Le plus célèbre, Foulques Nerra, bâtit les premiers donjons de pierre dès 995 (Langeais), des abbayes, et étendit sa domination sur les provinces limitrophes. Son descendant, Henri II Plantagenêt, régnera sur l'Anjou, le Maine, la Touraine, le Vendômois, puis sur la Normandie et l'Angleterre. Mais la victoire de Philippe-Auguste, le 2 juillet 1214 à La Roche-aux-Moines, scellera le retour de l'Anjou à la couronne de France. Saint Louis céda en 1246 l'apanage du comté d'Anjou à son frère Charles, fondateur de la dynastie qui devait régner sur l'Anjou, la Provence, la Sicile, Jérusalem, l'Aragon et l'Albanie. La seconde maison d'Anjou aura pour tige Louis Ier d'Anjou, fils de Jean le Bon, et s'éteindra avec le roi René. Louis XI établira en 1475 la commune d'Angers avec ses maires ennoblis par leur charge. En 1551 est créé le présidial d'Anjou, l'ancêtre de notre Cour d'appel. Le 16ème est marqué par les troubles graves des guerres de Religion qui ne prendront fin qu'en 1598 avec la paix de Saint-Symphorien. Les deux derniers siècles de l'Ancien Régime connaîtront par contre le calme et la prospérité. Cette "douceur de vivre" s'achèvera dans un bain de sang : les Angevins très attachés à leur foi et à leurs traditions réagiront violemment contre les lois sur le clergé et l'exécution du roi. L'insurrection, qualifiée par Napoléon de "guerre de géants", ne s'apaisera qu'avec la signature du Concordat en 1801. Les transformations socio-économiques des 19ème et 20ème accélèrent l'intégration du département dans le corps national, mais ne lui font pas perdre pour autant les traits profonds acquis en 20 siècles d'histoire angevine.
Géographie
Le Maine-et-Loire, traversé d'est en ouest par la Loire, se partage du nord au sud à la hauteur d'Angers entre le massif armoricain schisteux-granitique et le bassin parisien crétacé. Cette particularité est la raison de la grande diversité des richesses naturelles, des paysages, et même des mentalités. L'ouest aux riches prairies d'où disparaît le bocage est un pays d'élevage. L'est aux sols calcaires se caractérise par la beauté de sa forêt en Baugeois et par son vignoble. Le "grand fleuve royal entre ses berges dorées" traverse majestueusement ces paysages si différents. Sa vallée s'étend largement en rive droite entre Angers et Saumur sur des terres sablonneuses d'une grande richesse propice aux cultures florales et maraîchères. La vallée se resserre pour entrer dans les terrains armoricains après Angers. L'économie, prospère aux 17ème et 18ème avec le commerce des vins, des fruits, de la pierre à bâtir, de la batellerie, connaîtra parfois au 19ème une certaine difficulté à s'adapter à la croissance moderne. Un homme d'esprit disait que l'Anjou est par son climat "l'extrémité septentrionale des terres habitables". Il est vrai que la "douceur de l'air qu'on y respire"( Belleforest), comme la "douceur angevine" chantée par du Bellay, en sont l'un des grands charmes.
Arts, activités et économie
La variété des sols a conditionné celle de l'habitat par l'emploi de matériaux propres à chaque région : tuffeau blanc et ocré dans le Saumurois et le Baugeois, torchis et colombage dans la vallée alluvionnaire, schiste dans l'ouest et le bassin d'Angers, granit dans les régions de Cholet et Segré; de même, si l'ardoise reste le principal matériau de couverture, la tuile plate se rencontre dans le Baugeois, et les confins du Poitou au sud restent fidèles à la tuile romaine. Cette architecture diversifiée présente en outre une qualité exceptionnelle à tous ses niveaux d'expression : célèbres châteaux et admirables abbayes, infinité d'églises, de moindres châteaux, de chapelles émaillant la province, sans oublier le remarquable habitat villageois et paysan. Tous ces sites ont en commun leur élégance, l'équilibre des volumes, la finition des détails. De nombreuses places ont conservé appareil défensif et quartiers médiévaux que la Renaissance, outre d'innombrables manoirs, est venue orner d'hôtels particuliers. Les 17ème et 18ème ont établi de belles demeures jusque dans les communes les plus modestes, ainsi que le l9ème mais avec le bonheur discutable qui lui est propre. Enfin les œuvres d'art, sculptures, orfèvrerie, tapisseries, peintures murales, ont marché au pas de l'architecture : profusion et magnificence.
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