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HEBERGEMENTS et GASTRONOMIE => Pays de la Loire => (85) Vendée
Histoire
Le bas Poitou, dont la Convention fit le département de la Vendée, est une région de très ancien peuplement, comme en témoignent les nombreux mégalithes qui parsèment son territoire. L'occupation romaine devait, là comme ailleurs, jouer son rôle civilisateur. L'Aquitaine antique, dont le Poitou constituait la partie septentrionale, formait au 5ème, avec les grandes invasions, le royaume wisigoth, arien, qui fera retour au catholicisme avec la victoire de Clovis sur Alaric, à Vouillé, en 507. La dernière héritière des comtes de Poitou, Aliénor d'Aquitaine, épousera d'abord Louis VII de France, puis Henri II d'Angleterre; avec ses fils, la dynastie des Plantagenêts sera rejetée du continent et le Poitou rattaché à la couronne de France. Le long conflit de la guerre de Cent ans atteindra de plein fouet la région qui verra se fortifier de nombreuses églises. Avec la Renaissance, le bas Poitou connaît une des périodes les plus brillantes de son histoire (Fontenay-le-Comte, "filiale de Florence", devient une capitale intellectuelle). Le 16ème devait voir une large adhésion de ses populations au protestantisme et de nombreuses églises seront pillées. Avec la contre-réforme se manifeste la reprise du catholicisme romain, puis une extraordinaire renaissance religieuse sous l'impulsion des missions du père de Montfort. C'est sans doute cette ferveur religieuse qui explique le grand soulèvement populaire de 1793 pour la défense de la foi : plaine exceptée, toute la Vendée défendra "les armes à la main" ses prêtres et ses autels, portant à la tête de ses combattants des chefs choisis dans ses cadres paysans ou dans la petite noblesse (Charette, Royrand, les Sapinaud). Le pays livré aux atrocités des célèbres "Colonnes infernales" déchaînées par la Convention, sortit exsangue de la guerre civile; la paix ne revint qu avec le Concordat de 1801 qui rétablissait le culte catholique. Napoléon Ier allait alors choisir une modeste bourgade incendiée de 800 habitants, mais pourtant ancienne principauté, La Roche-sur-Yon, pour en faire sous le nom de Napoléon, ou Napoléon-Vendée, le chef-lieu du département. Très vite, dès la première moitié du 19ème, un magnifique redressement appuyé en grande partie sur la richesse agricole s'opérera. Les Vendéens, gens de haute force morale, s'illustrèrent avec les 93ème et 137ème régiments d'infanterie au cours de la Première Guerre mondiale et donnèrent à la France deux grands serviteurs : Georges Clemenceau et le maréchal de Lattre de Tassi- gny.
Géographie
Le département de la Vendée participe à la fois de l'Armorique et de l'Aquitaine. Au massif Armoricain se rattachent les pays de haut bocage, à l'est, caractérisés par les hauts reliefs des collines de Vendée formés de roches cristallines entaillées de vallées profon- des, et vers l'ouest, le bas bocage, pénéplaine aux formes plus amollies. L'un et l'autre présentent un aspect presque forestier par ses hautes haies enserrant des prairies de riche élevage. A l'Aquitaine appartient plus visiblement la plaine, au sud, pays plat et dégagé, à l'intense lumière, s'étendant sur des dépôts sédimentaires du secondaire. Les marais, eux, furent reconquis sur la mer : le Poitevin, au sud, avec ses somptueux herbages, sur le golfe de Poitou; le Breton, au nord, aux salines et maisons de pisé, sur la baie de Bourgneuf. Enfin le littoral aligne ses dunes, ses longues plages, ses roches primaires armoricaines déchiquetées par l'océan et ses falaises calcaires. Il bénéficie d'un climat particulièrement doux, et à faibles précipitations qui en fait une région idéale de vacances.
Arts, activités et économie
Malgré les destructions de 1793, la Vendée était trop riche pour qu'il n'en restât rien. Et si, souvent, Ies charpentes ont brûlé, les murs, qui étaient solides, permirent le sauvetage des édifices une fois la tourmente passée. L'habitat a pour trait comme son aspect typiquement aquitain : longs toits de tuiles rondes et roses hérisées de l'empire romain coiffant de petites fenêtres, nommées boulites, qui s'ouvrent sous la corniche. Dans le marais breton, privé de pierre à bâtir, on aimera les humbles bourrines construites en pisé, blanchies à la chaux et recouvertes de chaume. L'époque médiévale a laissé à la Vendée une prestigieuse collection d'églises romanes; pour n'en citer que quelques-unes : La Chaize-le-Vicomte, St-Nicolas-de-Brem, Benet, Vouvant : des abbayes : la Grainetière, Nieul-sur-l'Autize, la cathédrale de Maillezais aux admirables ruines; des châteaux comme Tiffauges, Pouzauges, Noirmoutier... Avec la Renaissance, admirons Apremont, le Puy-du-Fou qui sort présentement de sa léthargie grâce à son magnifique spectacle nocturne, Terre-Neuve, le Bois-Tissandeau et ses jardins français, tant d'autres encore! Du 18ème : Pierre-Levée aux proportions exquises, le Parc-Soubise, incendié avant même son complet achèvement témoignent de la pérennité du goût des constructeurs.
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