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HEBERGEMENTS et GASTRONOMIE => Poitou-Charentes => (79) Deux-Sèvres
Histoire
Le département des Deux-Sèvres a été créé en 1790 par la réunion d'une partie du Poitou et de fractions de l'Angoumois, de l'Aunis et de la Saintonge. Occupé dès le paléolithique, il était peuplé, à l'époque de la colonisation romaine, par les Pictons. Ravagé par les invasions successives, il fit partie au 10ème des domaines des comtes de Poitiers, ducs d'Aquitaine. Les petites seigneuries se multiplièrent (Thouars, Parthenay, Bressuire) et de nombreuses abbayes furent fondées. Par le remariage, en 1152, d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri II Plantagenêt, la région tomba sous la domination anglaise et fut l'objet des rivalités entre la France et l'Angleterre. Ravagée par le duc de Lancastre au 14ème, elle fut progressivement reconquise par Du Guesclin et réunie à la France à la fin de la guerre de Cent ans (1436). Au cours des guerres de Religion, la province devint la citadelle de la Réforme dans l'ouest, et fut le théâtre de cruelles luttes religieuses. L'édit de Nantes accorda aux protestants les places fortes de Niort, Thouars et Saint-Maixent. La Révolution vit s'organiser dans le département l'insurrection royaliste vendéenne : La Rochejaquelein et Lescure mirent sur pied une armée; le département fut dévasté et la pacification n'intervint que sous l'Empire. En 1832, une tentative de soulèvement légitimiste formée autour de la duchesse de Berry échoua sans pour cela créer des troubles importants.
Géographie
Territoire de transition entre le Massif armoricain et le Bassin aquitain, les Deux-Sèvres n'offrent pas d'unité géographique. Caractérisées par de faibles altitudes et des formes peu accentuées, elles comportent quatre types de régions qui diffèrent du point de vue géologique : le Bocage, au sol argileux, et la Gâtine, au sol granitique, appartiennent au Massif armoricain. Les plaines, à l'est et au sud du département, composées de sol calcaire, font déjà partie de l'Aquitaine. Le Marais poitevin, territoire asséché, a été reconquis sur la mer. Le département doit son nom aux deux cours d'eau qui le traversent : la Sèvre Nantaise qui se dirige vers la Loire, et la Sèvre Niortaise qui va directement à l'océan, se ramifiant en d'innombrables bras. Le climat, humide et doux, subit des influences aquitaines et armoricaines. Le département a une vocation agricole nettement marquée. L'élevage domine (le cheptel de chèvres est le premier de France). Les cultures fourragères et céréalières sont dominantes. L'industrie alimentaire - laiteries et abattoirs - est le complément de l'agriculture. L'industrie chimique, la métallurgie et le textile sont les autres branches de l'activité industrielle.
Arts, activités et économie
La préhistoire a laissé dans les Deux-Sèvres un grand nombre de vestiges (certains tumulus sont célèbres, comme celui de Bougon). La domination romaine, pourtant bénéfique, n'a laissé que peu de traces remarquables. L'art roman poitevin est particulièrement abondant : à côté de prestigieux sanctuaires (Javarzay, Melle, l'abbatiale d'Airvault, Verrines-sous-Celles...), un grand nombre d'églises plus modestes jalonnent la campagne. L'art gothique est moins riche mais néanmoins bien représenté par les églises Notre-Dame de Niort et de Bressuire, la collégiale St-Maurice d'Oiron et la chapelle du château de Thouars. Une place à part doit être faite aux abbatiales de Cellessur-Belle, avec son superbe portail polylobé, et de Saint-Maixent; édifices ruinés et restaurés au 17ème dans le goût gothique. L'architecture féodale est illustrée par des monuments remarquables. Le donjon de Niort, le château du Coudray-Salbart, les portes fortifiées de Parthenay.. Il convient de citer des châteaux moins anciens : Javarzay, Oiron, Saint-Loup sur Thouet, Melzéar à Paizay-le-Tort, les Ouches à Saint-Génard et surtout Thouars dominant le Thouet. Dans l'ensemble du département existent enfin de nombreux logis poitevins : manoirs, fermes fortifiées et pigeonniers d'un grand intérêt. Des ensembles médiévaux ont résisté aux guerres et aux destructions : villages anciens d'Exoudun, d'Auge, de Saint-Christophe-la-Cigogne; Melle, outre son caractère médiéval, est devenu un centre artistique important. Un peu partout renaissent foires artisanales, groupes folkloriques, artisanat d'art, qui remettent à l'honneur la vie et les traditions du passé.
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