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HEBERGEMENTS et GASTRONOMIE => Provence-Alpes-Côte-d'Azur => (05) Hautes-Alpes
Histoire
Sans remonter à l'âge du Bronze, le passé des Hautes-Alpes s'ordonne autour de celui des trois principaux ³ pays ² qui composent, aujourd'hui ce département : Le Briançonnais, l'Embrunais et le Gapençais où, après la conquête des Alpes par Auguste, en l'année 14, régna la ³ pax romana ². Christianisés au 5ème siècle, deux évêchés y furent créés : l'un à Embrun qui dominait la province des Alpes-Maritimes et qui s'annexa le Briançonnais vers le milieu du 11ème siècle; l'autre à Gap, intégré à la 2ème Narbonnaise. A la fin de ce siècle, les comtes d'Albon avaient fondé la première branche des "Dauphins de Viennois". Nos trois "pays" vinrent s'y réunir pour faire corps avec le Dauphiné qu'Humbert II "transporta" au royaume de France en 1349. Désormais leur histoire se confondit avec celle du royaume des lys. La guerre de Cent Ans fut marquée par l'intervention de Jacques Gélu, archevêque d'Embrun (1369-1432), auprès de Charles VII, en faveur de Jeanne d'Arc. Les guerres d'Italie amenèrent dans cette région-frontière un incessant mouvement de troupes dont elle eut fréquemment à souffrir, moins toutefois que lors des guerres de Religion qui valurent au Dauphiné le surnom de "Province des misérables". Deux noms dominent ce moment de l'histoire : celui de Guillaume Farel, l'un des grands réformateurs, né à Gap en 1489, et celui de François de Bonne, duc de Lesdiguières, né à St-Bonnet en 1543, mort à Valence en 1626, le dernier connétable de France, ami fidèle d'Henri IV, dont le début de la carrière prestigieuse fut marqué par la prise d'Embrun en 1585. Nouvelle épreuve pour les Hautes-Alpes, en 1692, avec l'invasion du duc de Savoie, Victor-Amédée II, qui ravagea tout le pays et finalement fut arrêté au col de Cabre où se situe l'épisode fameux de Philis de La Charce. Pour prévenir le retour de pareil événement, Vauban fortifia Briançon et bâtit la citadelle de Mont-Dauphin. En 1790, la Révolution démembra le Dauphiné en trois départements : Isère, Drôme et Hautes-Alpes, primitivement dénommés Est-Dauphiné, et laissa celui-ci dans une situation que Ladoucette, préfet de l'Empire, s'employa, non sans mal, à rétablir. En 1815, sur la route du retour, Napoléon fit étape à Gap où, dit-il, "il se sent en France". La guerre de 1914/18 creusa des vides irréparables dans les rangs des régiments alpins, notamment chez les "Diables bleus" (chasseurs alpins), ce qui contribua à aggraver la dépopulation du département. Le conflit mondial 1939-1945 le soumet à l'occupation italienne d'abord, puis allemande dont il fut libéré par les armées franco-américaines, secondées de l'intérieur par l'action des maquis.
Géographie
Deux rivières essentielles drainent les eaux des Hautes-Alpes. Le Drac, grossi par la Romanche, les dirige vers l'Isère et Grenoble. Véritable épine dorsale de ce département, la Durance grossie du Guil (vallée du Queyras), de l'Ubaye et du Buëch, les conduit à la Méditerranée. Leur cours est fréquemment interrompu par des barrages, dont celui de Serre-Ponçon sur la Durance qui a créé un lac de retenue dont les deux branches longues, la première de 19 km, l'autre de 9 km, accumulent 1 200 millions de mètres cubes d'eau. Le haut et le moyen bassin de la Durance constituent une voie de passage (d'Espagne en Italie, disait-on jadis) et une limite climatique entre les Alpes du Nord et les pré-Alpes méridionales, déjà méditerranéennes. Dans les massifs du Briançonnais (Pelvoux, Meije, Ecrins) l'altitude des sommets avoisine les 4 000 mètres et même les dépasse avec la Barre des Ecrins (4 102 m), le point culminant de France avant la réunion de la Savoie sous le Second Empire. Dans la vallée du Queyras, le village de St-Véran (2 060 m), qui demeure le plus élevé d'Europe à être constamment habité. En Briançonnais toujours, dans un but de conservation de la nature, ont été créés postérieurement à 1950 le parc national des Ecrins et le parc régional du Queyras. Longtemps isolé, le département des Hautes-Alpes a été partiellement désenclavé, après 1875, par la construction d'une voie ferrée qui gagnerait à être prolongée en Italie. Cette situation obligeait la région à vivre en autarcie, ce qui, paradoxalement, se révéla pour elle avantageux, lors des années de restriction du deuxième conflit mondial. Le département, essentiellement rural (forêts, pâturages, fruits, élevage, vigne dans la vallée de la Durance, lait) fait depuis quelques années de sérieux efforts en vue de développer le tourisme d'été, notamment autour du lac de Serre-Ponçon, lieu de forte concentration estivale, et celui d'hiver dans des stations bien équipées, parmi lesquelles Mont-Genèvre, Serre-Chevalier, Vars, les Orres, Risoul, Ceüze).
Arts, activités et économie
Ici, les monuments éternels dressés par la nature laissent dans une ombre relative ceux dus à la main de l'homme. On ne s'étonnera pas de voir en cette frontière l'art militaire tenir la première place à Briançon et à Mont-Dauphin, grâce au génie de Vauban; mais dès le Moyen Age, de nombreux châteaux forts avaient constitué de solides défenses contre l'ennemi de l'extérieur aussi bien que de l'intérieur. Si la plupart d'entre eux ont aujourd'hui disparu, ceux de Château-Queyras, de Tallard actuellement en cours de restauration, et de Montmaur en sont les vestiges très significatifs. L'expression artistique la plus originale de cette région doit être recherchée dans l'Embrunais où l'art roman a bâti l'abbaye chalaisienne de Boscodon, en grande partie maintenant relevée de son état de déchéance, et où le gothique triomphe dans la belle cathédrale d'Embrun, dédiée à Notre-Dame-des-Rois, comblée de dons par Louis XI et visitée par plusieurs de ses successeurs qui en étaient chanoines d'honneur. Le 14ème et le 15ème siècles nous ont légué une floraison de peintures murales dues la plupart du temps à des artistes piémontais. Le 17ème a vu construire la basilique de Notre-Dame-du-Laus où se pressent toujours, de la Pentecôte au 8 septembre, des foules nombreuses de pèlerins. Il ne faut pas oublier de visiter le musée de Gap qui conserve, entre autres témoignages du passé de la région, de très remarquables parures de l'âge du Bronze, une collection unique de poteries romaines et le mausolée du connétable de Lesdiguières, oeuvre du sculpteur lorrain Jacob Richier. Enfin, le touriste attentif s'attardera dans la plupart des villages perchés ou des hameaux abrités au creux d'une vallée, pour y découvrir maisons-fortes et porches ornés, bergeries massives et linteaux sculptés, auvents de bois ou génoises à tuiles rondes, expressions de maîtres d'oeuvre anonymes, du lieu même ou de l'Italie du Nord, qui savaient traduire la fonction à travers l'esthétique. Emile ESCALLIER, Président de la Société d'Etudes des Hautes-Alpes.
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