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HEBERGEMENTS et GASTRONOMIE => Auvergne => (03) Allier
Histoire
La découverte de Chatelperron, au siècle dernier, prouverait que le plus ancien Bourbonnais remonte à 40 000 ans; plus récemment, le pays fut occupé de façon régulière depuis l'âge du Bronze par les Bituriges, Arvernes et Eduens qui se le partagèrent. La civilisation romaine, après la conquête de Jules César, fut à l'origine des stations thermales de Vichy, Néris et Bourbon. Dès la haute féodalité, le pays a lié son sort à la dynastie des Bourbons : ceux-ci, après avoir fait de Souvigny un foyer de spiritualité, réalisèrent l'unité de la province en annexant ses marches de Bourgogne, d'Auvergne, de Forez et de Berry. Le mariage de Béatrice de Bourbon et de Robert de Clermont, fils de saint Louis, celui de Pierre II de Bourbon et d'Anne, fille de Louis XI, enfin l'accession au trône d'Henri IV, fils d'Antoine de Bourbon, ont fait que l'histoire du Bourbonnais s'est peu à peu identifiée à celle de la France. Pourtant, ce fut le dernier état féodal à être réuni à la Couronne par François Ier en 1531, après la défection du connétable de Bourbon. L'unité de la province était telle qu'elle se retrouva entière dans les limites du département de l'Allier, constitué en 1790, en dépit de la volonté révolutionnaire d'éclatement des provinces.
Géographie
L'Allier est un "défi à la géographie par sa diversité". En effet, presque toutes les formations géologiques s'y retrouvent, ce qui en fait une région extrêmement variée : la Montagne bourbonnaise, qui prolonge les monts de la Madeleine, garde des airs auvergnats, contrastant avec la douceur de la Sologne bourbonnaise, faite d'étangs et de prairies relativement pauvres, et la fertile Limagne bourbonnaise, au sud. A l'ouest de Moulins, le bocage bourbonnais annonce la Creuse et le bas Berry. Autant de régions, de particularismes, de traditions locales qui ont gardé toute leur saveur et leur caractère.
Arts, activités et économie
Cette province discrète reste l'une des plus chargées en témoignages artistiques. Presque toutes les communes comptent une église ancienne et plusieurs châteaux : on dénombre plus de quatre cents sanctuaires, dont la majeure partie d'époque romane, proches de l'Auvergne dans le sud, influencés par le Berry dans l'ouest, et toujours marqués de l'esprit clunisien par le relais de Souvigny. Plusieurs centaines de châteaux parsèment le département : forteresses féodales, résidences du 16ème ou du 17ème, maisons fortes, demeures classiques dont l'architecture est parfois régionale. On trouve aussi quelques belles maisons à pans de bois dans les villes et de nombreuses fermes à colombage ou à briques losangées dans la Sologne bourbonnaise. Enfin, les bourgs fortifiés de Hérisson, Charroux, Verneuil-en- Bourbonnais ont conservé le caractère de leur passé féodal dans des sites pittoresques.
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