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HEBERGEMENTS et GASTRONOMIE => Auvergne => (15) Cantal
Histoire
À l'époque de César, l'actuel département du Cantal formait le coeur de l'Arvernie. La réputation de ses farouches guerriers était telle que les Romains ne les attaquèrent jamais dans leurs montagnes. Après Alésia (52 av. J.-C.), leur territoire fut intégré à la province romaine d'Aquitaine, mais l'influence de Rome resta superficielle : quelques grandes voies furent tracées, quelques villes thermales comme Chaudes-Aigues furent aménagées à la romaine, mais les coutumes locales subsistèrent et furent maintenues dans la législation jusqu'à la Révolution. La plupart des communes actuelles correspondent encore aux structures rurales celtiques. Clovis annexa l'Aquitaine gallo- romaine en 507, sans pénétrer dans le massif du Cantal qu'il légua à son fils Thierry : quand celui-ci tenta de prendre possession de son héritage, il échoua devant Castel- Marlhac. Louis le Débonnaire eut ensuite bien du mal à imposer son fils Charles, futur Charles le Chauve, comme duc d'Aquitaine aux seigneurs cantaliens qui conserveront jusqu'au 17ème une grande indépendance. Au 10ème, avec la fondation du monastère d'Aurillac par saint Géraud, puis de nombreuses autres abbayes, le Cantal prend véritablement place dans la civilisation chrétienne. Pendant la guerre de Cent Ans, le Cantal ne fait plus partie de la Guyenne (nouveau nom de l'Aquitaine), objet du conflit; néanmoins, au 14ème, les troupes anglo-gasconnes et les bandes de pillards ravagent la région : les villes s'entourent alors de fortifications. Au 15ème, ce sont les luttes entre Armagnacs et Bourguignons qui sont prétexte à sièges et dévastations. En 1477, Louis XI fait décapiter Jacques d'Armagnac, vicomte de Carlat et allié des Anglais : ses biens sont confisqués, et le Cantal devient domaine de la Couronne. En 1643, Louis XIII accorde le comté de Carlat à Honoré de Grimaldi, prince de Monaco, mais l'histoire du massif du Cantal est désormais liée à celle de la France. Le département actuel est constitué en 1790.
Géographie
Les cônes d'anciens volcans hérissent le centre du département. Le climat est rigoureux, et les versants ouest, exposés aux vents océaniques, connaissent parfois cent jours d'enneigement. Autour des sommets rayonnent de pittoresques vallées encaissées : Ala- gnon, Cère, Jordanne. Au nord, des plateaux d'origine glaciaire, arides comme le Cézallier ou marécageux comme l'Artense, séparent le Cantal des volcans du Puy-de- Dôme. L'ouest se rattache au Limousin et au Quercy, la pointe sud à l'Aubrac. Jadis, les moutons sur les plateaux, la polyculture et les châtaigneraies au sud et à l'ouest, jouaient un rôle important dans l'économie. Maintenant, les bovins constituent la ressource essentielle : la race à robe rouge de Salers est la sixième de France, et le Cantal reste le premier département français producteur de fromages : fourme, Saint-Nectaire, bleu. On élève aussi les veaux de la race d'Aubrac, plus adaptée à la production de viande, pour les vendre âgés d'un an aux départements d'embouche du sud-ouest. De splendides forêts de hêtres et de résineux sont rationnellement exploitées. Le sous-sol est riche, mais tous les bassins houillers sont actuellement fermés. Wolfram, antimoine, uranium et diatomite sont extraits de filons étroitement localisés. D'innombrables barrages hydro- électriques dans les gorges ont transformé la Dordogne, la Maronne, la Cère, la Truyère en plans d'eau tortueux. Enfin, de nombreuses sources thermales (celle de Chaudes- Aigues est la plus chaude d'Europe), déjà appréciées des Gallo-Romains, constituent l'élément majeur des ressources touristiques remarquables du massif cantalien.
Arts, activités et économie
Les plus anciens monuments du Cantal sont les mégalithes et les tumulus qui remontent jusqu'au néolithique. L'architecture médiévale cantalienne reste typiquement auvergnate, sauf à l'ouest où se fait sentir l'influence limousine. D'anciennes villes fortifiées d'un grand caractère, perchées sur des pitons basaltiques, conservent les tours de leurs enceintes et d'élégantes façades de maisons gothiques ou Renaissance. De la plupart des châteaux féodaux, détruits au cours de la guerre de Cent Ans ou démantelés sur l'ordre de Richelieu, il ne subsiste que quelques ruines. Quelques-uns ont cependant été restaurés, souvent avec bonheur, aux siècles suivants. Les églises rurales, aux lourds toits de lauzes, sont caractérisées par leurs clochers-murs portant souvent "en peigne" trois, quatre ou même cinq cloches. Certaines conservent d'admirables chapiteaux historiés romans, des peintures murales gothiques ou de fines sculptures sur bois. Un artisanat traditionnel ou créateur reprend vie, là où les villages dépeuplés s'animent de nouveau. $rond$ Préhistoire - Prehistoric sites - Vorgeschichte $carré$ Architecture civile - Civil architecture - Baukunst $triangle$ Architecture sacrée - Sacred architecture - Kirchenbauten $losange$ Musées, collections - Museums, collections - Museen, Sammlungen $étoile$ Sites, curiosités - Beauty spots - Schônheit $trèfle$ Produits, ressources - Prodttcts, resources - Produkte, Naturschàtze $coeur$ Vie locale et artistique, loisirs - Local and artistic environment, recreation - Lokales Leben und künstlerische Veranstaltung, Freizeitgestaltung
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