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HEBERGEMENTS et GASTRONOMIE => Basse-Normandie => (14) Calvados
Histoire
Le département du Calvados est une création artificielle de la Révolution. Son nom même est l'un des seuls en France qui ne se rapporte ni à une rivière ni à une montagne. "Calvados", c'est le nom de récifs, au large de la côte, qui ne se découvrent qu'à marée basse et qui tirent, paraît-il, leur origine d'un navire espagnol de l'Invincible Armada, le "Salvador", qui s'y serait échoué. Le territoire du Calvados fut habité depuis les temps les plus reculés comme en témoignent les menhirs de Condé-sur-Ifs et de Villy-Bocage, le dolmen de la Loge aux Sarrasins au sud de Vire et le tumulus de La Hogue entre Caen et Falaise. L'occupation romaine a laissé des traces nombreuses : voies, villas, etc., ainsi que des vestiges que l'on redécouvre dans les trois anciennes capitales de "pagi" : Bayeux, Vieux (Araegenuae) et Lisieux. Le pays fut profondément ébranlé par les invasions, tandis que le christianisme s'implantait lentement dans les villes d'abord (création d'un évêché à Bayeux puis à Lisieux) puis dans les campagnes, grâce aux missions prêchées par des moines à la suite de saint Victrice et de saint Martin. L'actuel Calvados fit alors partie de la province ecclésiastique de Rouen qui correspondait à la deuxième Lyonnaise, depuis le démembrement opéré vers 285. Les Normands se montrèrent sur les côtes à partir de 800 : ils apportèrent le coup final de la dévastation, ravageant les monastères dont pratiquement aucun ne subsiste. En 911, le traité de Saint-Clair-sur-Epte donna à leur chef Rollon la moitié est de la Normandie et la partie du département que nous appelons aujourd'hui le pays d'Auge. Puis, très vite, le duché s'étendit au reste du département actuel et de la province. Les ducs eurent pour résidences Bayeux et Falaise, auxquelles s'ajouta bientôt Caen qui fait son apparition dans l'histoire. Le duché prit une grande extension au 11ème avec la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066. Le 12ème fut une ère de grande prospérité. Le pays se trouvait au centre de l'immense empire Plantagenêt qui s'étendait des Pyrénées à l'Ecosse. Dans les campagnes, la richesse se manifestait par la reconstruction de presque toutes les églises; Caen devint un centre commercial très important, notamment pour le commerce du vin. En 1204, Philippe Auguste s'empara de la Normandie : ce fut la fin de l'indépendance. La guerre de Cent Ans amena des déchirements internes, car la population ne se rangea pas unanimement du côté de la monarchie française. Les perturbations politiques et les faits de guerre eurent pour conséquence l'arrêt des constructions : l'on ne construisit plus de grandes églises, l'on se contenta de compléter ou de réparer. L'occupation anglaise fut marquée par la fondation de l'Université de Caen en 1436. En 1450, la bataille de Formigny, près de Bayeux, permit aux Français de reprendre la province qui désormais fut soumise de plus en plus étroitement au pouvoir parisien. La Révolution fut la cause de l'assassinat du gouverneur Belzunce, de nombreux prêtres réfractaires émigrèrent, d'autres furent victimes des massacres de Septembre. Le régime napoléonien fut accueilli avec faveur, bien que la chouannerie eût des ramifications qui se prolongèrent tardivement (assassinat de d'Ache). Le 19ème connut une grande expansion de l'agriculture : développement de l'élevage, fabrication du fromage (Camembert, Pont-l'Evêque, Livarot), extension de la culture du pommier à cidre. L'industrie (qui avait toujours existé de façon dispersée) connut un regain d'activité à Vire, Condé-sur-Noireau, et surtout Lisieux (textile). La création des lignes de chemin de fer de Paris à Cherbourg et de Paris à Granville augmenta les possibilités commerciales en même temps qu'elle aida à la découverte touristique des côtes dont la renommée est en partie l'oeuvre d'écrivains (Hugo, Dumas) et d'artistes (Paul Huet). C'est alors que naquirent les stations élégantes de Trouville, Deauville et Cabourg. La guerre de 1914-18 s'est traduite par une hécatombe de vies humaines, dont les conséquences furent particulièrement graves dans les campagnes où de très nombreuses exploitations perdirent leur chef. Entre les deux guerres, le tourisme se développa considérablement sur les côtes, ainsi qu'un nouveau centre d'attraction, Lisieux, dont le pèlerinage à sainte Thérèse attire chaque année des masses de visiteurs. Le débarquement de juin 1944 entraîna de lourdes destructions notamment à Caen, Vire, Falaise et Lisieux sinistrées à plus de 50 % : dix ans ont été consacrés à la reconstruction, une reconstruction satisfaisante dans l'ensemble. Depuis 1960, un renouveau industriel a marqué les villes de Caen, de Vire et de Lisieux dont la population a considérablement augmenté.
Géographie
Le Calvados est divisé, comme la Normandie elle-même, en deux régions totalement distinctes géologiquement et géographiquement : au sud-est, des montagnes usées faisant partie du Massif armoricain, pays de grès, de schiste, de granit, couvert primitivement par la forêt, la lande et la bruyère, qui ont été remplacées progressivement par la polyculture. Au nord-est et à l'est de ces massifs, des régions de plaines ou de collines appartenant au Bassin parisien, des terrains secondaires, tertiaires et quaternaires : le Bessin avec ses grands herbages bordés de haies d'ormes (qui malheureusement sont presque tous décimes par la maladie); les plaines de Caen et de Falaise avec leurs grandes exploitations de labour; le pays d'Auge, domaine de l'élevage et des pommiers. Le département est traversé au centre par une rivière pittoresque, l'Orne, dont la vallée moyenne a reçu le nom touristique de "Suisse normande"; elle arrose ensuite Caen, d'où elle est doublée par un canal où se trouvent des installations portuaires considérables. La côte est constituée tantôt par des hautes falaises (Villerville, Villers), tantôt par des zones plates bordées de vastes étendues de sable fin. L
Arts, activités et économie
La variété du sol se traduit par une diversité étonnante dans le domaine de la construction : dans le Bocage, ce sont des maisons de granit ou de schiste gris quelquefois brun ocré; dans la plaine de Caen, d'opulentes constructions en pierre calcaire; dans le pays d'Auge des maisons à pans de bois avec remplissage d'argile couvertes de chatoyantes toitures en tuile. Les monuments sont extrêmement nombreux. La préhistoire et l'époque romaine ont laissé d'importants vestiges. L'époque mérovingienne se manifeste par des cimetières qui ont été récemment explorés. Mais c'est à l'époque ducale qu'ont été édifiés les monuments les plus spectaculaires : abbatiales romanes de Saint-Etienne et de la Trinité à Caen, nef romane de la cathédrale de Bayeux, cathédrale gothique de Lisieux, église Saint-Pierre à Caen dont l'élégant clocher début 14ème a servi de modèle dans les régions voisines. La Renaissance a laissé des traces précieuses à Caen : hôtel d'Escoville, abside de Saint-Pierre. Au 17ème, on construisit de nombreux châteaux : Balleroy en schiste et pierre (1624), Lantheuil. Au 18ème, c'est Canon avec son parc peuplé de "fabriques". Au 19ème, c'est l'architecture balnéaire : Deauville, Houlgate, Cabourg à laquelle succède l'architecture dite "normande" (gare de Deauville). Le Calvados a donné un grand nombre d'artistes : Michel Lasne; Tournières; les Restout dont l'un, Eustache, fut au début du 18ème l'architecte et le décorateur de l'abbaye de Mondaye; au 19ème, Lépine et l'Ecole de Saint-Siméon, marquée par Eugène Boudin qui a eu une influence directe sur l'impressionnisme naissant; les musiciens : Choron, Auber, Erik Satie; les écrivains : Olivier Basselin, Malherbe, Albert Sorel, Lucie Delarue-Mardrus, Le Play; les érudits : Daniel Huet, Arcisse de Caumont (fondateur de l'archéologie française et auteur de la remarquable "Statistique monumentale du Calvados"); les savants : Vauquelin, Laplace, Elie de Beaumont.
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