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HEBERGEMENTS et GASTRONOMIE => Champagne-Ardenne => (10) Aube
Histoire
Le département de l'Aube, qui connut une forte occupation humaine dès la préhistoire, était peuplé à l'époque gauloise par la tribu des "Tricasses", par celles des "Lingones" au Sud et des "Senones" à l'Ouest. La colonisation romaine, avec la "pax Romana", fut le début d'une ère de prospérité à laquelle les invasions barbares mirent fin. Au 5ème, la région fut rattachée à l'Austrasie; en 843, le traité de Verdun l'attribua au royaume de France. Au Moyen Age furent fondées de grandes abbayes, d'abord bénédictines (Montier-la-Celle, Montiéramey), puis cisterciennes, à la suite de Clairvaux (1115, par st Bernard), qui engendra de nombreuses "filles"; c'est, dans une large mesure, à Troyes et dans ses environs, que le Temple prit naissance. La maison de Blois fît du comté de Troyes le noyau de celui de Champagne. Au 12ème, sous Henri le Large, le comté connut son âge d'or, qui se prolongea encore au 13ème sous son petit-fils, Thibaut IV le Chansonnier, roi de Navarre : princes avisés et mécènes avertis, ils surent attirer les marchands de toute l'Europe aux foires de Champagne (Troyes, Bar-sur-Aube), origines d'un prodigieux enrichissement et du développement des villes. Réunie à la Couronne par suite du mariage de Jeanne de Champagne, reine de Navarre, avec Philippe le Bel en 1284, la province, en raison de sa position de marche frontière, devint le théâtre de nombreuses guerres civiles ou étrangères jusqu'au 17ème (guerre de Cent ans, luttes entre Louis XI et Charles le Téméraire, guerres de Religion, guerre de Trente ans). Au milieu du 18ème, l'apparition de la bonneterie au métier fut le point de départ d'une nouvelle ère de prospérité. En 1814, s'y déroulèrent plusieurs batailles de la Campagne de France, au cours de laquelle Napoléon affronta les armées alliées (combats de Brienne, Bar-sur-Aube, Arcis-sur-Aube, la Rothière). Pendant l'occupation allemande, la Résistance, constituée en puissants maquis, fut fort active.
Géographie
Le Bassin parisien, auquel se rattache le département, est une cuvette sédimentaire caractérisée par la disposition des couches en auréoles concentriques, relevées vers la bordure extérieure. L'érosion des eaux a dégage les roches dures qui dominent les dépressions de roches tendres, faisant ainsi apparaître un relief de côtes, particulièrement net dans l'est du Bassin. Le département comprend 5 régions naturelles, formées de terrains crétacés, jurassiques et tertiaire : la Champagne sèche ou pouilleuse, domaine de la craie (crétacé supérieur), jadis abandonnée à la lande, servait de terrain de parcours des moutons; le reboisement et l'amendement des sols ont modifié son visage et permis un remarquable enrichissement de l'agriculture. A son pied, la Champagne humide est une région argileuse de formation infra crétacée. S'élevant vers l'est, le Barrois est formé de calcaires oolithiques. Le Pays d'Othe est une enclave tertiaire, au relief accidenté. Au nord-ouest, le Nogentais, que traverse la vallée de la Seine, assure la transition avec les plateaux de la Brie et l'Ile-de-France. Le climat, d'ordre continental et de type séquanien, subit de fréquentes variations de temps, dues aux influences continentales et océaniques. L'agriculture, très développée, est la cinquième de France pour les céréales et les plantes fourragères : l'Aube est un des premiers départements exportateurs. La culture de la vigne était, jusqu'au 19ème, très répandue; elle produit une part toujours plus forte (actuellement le dixième) de la production totale du champagne (Barrois). Le Pays d'Othe offre un cidre de qualité. Fort ancienne, l'industrie textile est dominée par la bonneterie. Traversé par 2 rivières navigables (Seine et Aube) et par des canaux, le département constitue une importante voie de communication : Nogent est le second port intérieur français.
Arts, activités et économie
Beaucoup plus encore que par l'attrait de la nature, l'Aube se distingue par son patrimoine artistique, un des plus riches de France. Les monuments mégalithiques sont particulièrement nombreux dans le Nogentais. Les vestiges gallo-romains qui enrichissent les musées du département proviennent de plus de 180 communes. De nombreuses fouilles ont mis au jour un grand nombre de sépultures mérovingiennes riches en mobilier (Isle-Aumont). Si le choeur et le transept de la plupart des églises de l'Aube ont été repris au 16ème, beaucoup d'entre elles, surtout rurales, ont gardé des sculptures romanes, tympans, clochers, chapiteaux ou fonts baptismaux, souvent du plus bel art; celle d'Isle-Aumont où, grâce à Jean Scapula, tous les âges, du mérovingien au gothique, sont mis en évidence, en est le plus bel exemple. Dès la fin du 15ème et tout au long du 16ème s'est épanoui un prestigieux mouvement artistique, l'Ecole troyenne du 16ème (sculpture, vitrail), qui a produit un très grand nombre de chefs-d'oeuvre, non seulement à Troyes mais aussi dans tant d'églises rurales comme à Chaource, Ervy-le-Châtel ou Lhuître. Des châteaux des vassaux du comte de Champagne, dont tant se sont illustrés aux croisades, subsiste surtout le site du château de Villehardouin. Des édifices 16ème (châtelet de Dampierre, Rumilly, Vermoise) et de grands châteaux 17ème/18ème (Villemereuil, Vendeuvre, Dampierre, Brienne, la Motte-Tilly) sont parvenus jusqu'à nous. Troyes, avec ses neuf églises classées, ses hôtels Renaissance, ses pittoresques vieilles rues bordées de maisons à colombage et pignon pointu, sa bibliothèque et ses musées, est une ville d'art et de culture riche de son passé de capitale historique de la Champagne.
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