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HEBERGEMENTS et GASTRONOMIE => Languedoc-Roussillon => (30) Gard
Histoire
De nombreux vestiges témoignent de la permanence de l'habitat tout au long de la période préhistorique. Peuplée par la tribu des "Volques Arecomici", la région connut une grande prospérité sous la domination romaine. Nîmes, l'antique Nemausus, devint une des villes principales de la Narbonnaise. Les invasions barbares causèrent un certain déclin et la ruine de l'oeuvre romaine. Le christianisme fut introduit par saint Baudile. L'évêché de Nîmes fut créé dès le 4ème, celui d'Uzès au 5ème. Dès cette époque, les abbayes de Saint-Baudile, Psalmody et Saint-Gilles commencèrent à étendre leur puissance. C'est au 9ème que s'organisa la féodalité. Incorporé au comté de Toulouse, le territoire du Gard fut partagé entre divers seigneurs (vicomtes de Nîmes, seigneurs d'Anduze, Sabran, Sauve, Sommières, Uzès). La région nîmoise fut entraînée dans l'hérésie albigeoise, à l'issue de laquelle le comté de Toulouse fut rattaché à la France, au 13ème. La réforme trouva dans la région cévenole un terrain particulièrement favorable. Les guerres de Religion y furent acharnées et longues. Au 17ème, le duc de Rohan, chef des protestants, souleva le pays et établit son quartier général à Anduze. Richelieu et Louis XIII vinrent rétablir l'ordre et, en 1629, fut signée la paix d'Alès, ou édit de Grâce, accordant la liberté religieuse, mais supprimant les privilèges politiques. Pour lutter contre la Réforme, Alès fut érigé en évêché. Après la révocation de l'édit de Nantes, en 1685, la résistance s'organisa dans les Cévennes. En 1702, elles furent le cadre d'un profond soulèvement religieux, la guerre des Camisards. Jusqu'en 1705, les calvinistes cévenols tinrent tête aux armées royales, sous la conduite de leurs chefs, Cavalier et Roland. La Révolution ranima les dissensions et affermit la différence de comportement des deux blocs, ce qui marqua toue la vie politique au cours du 19ème : les protestants se retrouvèrent chez les républicains de 1792, les constitutionnels d'après 1815, les partisans de la Troisième République; les catholiques fervents se situèrent à l'opposé, alors qu'une fraction moins conservatrice évolua, d'où les cercles des "rouges" qui, dans tous les villages, s'opposèrent aux cercles des "blancs". Enfin, de nombreux cévenols s'illustrèrent dans les maquis au cours de l'Occupation allemande de 1939-1945.
Géographie
Le département se compose de trois grandes régions nettement distinctes : la chaîne des Cévennes, les garrigues et la plaine. Situées sur la bordure orientale du Massif central, prolongées au sud-ouest par des plateaux arides et calcaires, les causses, les Cévennes sont des montagnes élevées composées de schistes et de granit. Elles sont entaillées de gorges encaissées au fond desquelles coulent des torrents fougueux. Les garrigues, coteaux calcaires couverts de forêts de chênes et de plantes aromatiques, occupent la moitié du département : c'est une région de basse altitude, sillonnée de combes profondes. La large plaine d'alluvions de la Vistrenque qui s'étend au sud jusqu'à la Méditerranée est limitée à l'est par le Rhône qui se divise en deux bras à la hauteur de Fourques, formant ainsi la Camargue. Si la Dourbie et ses affluents appartiennent au réseau atlantique, la plupart des rivières, issue des Cévennes, portent leurs eaux au Rhône (Gardons, Cèze), ou à la Méditerranée (Vistre, Virdoule, Hérault). Le climat subit d'importantes variations en fonction de l'altitude. L'influence méditerranéenne détermine un climat chaud et sec dans les régions basses. En altitude, l'humidité est accrue, les températures sont plus faibles, la neige est fréquente durant l'hiver. Le mistral, s'engouffrant dans la vallée du Rhône, provoque de brusques variations. Dans l'ensemble du département, et tout particulièrement dans la plaine, la vigne domine, alternant avec les cultures fruitières et maraîchères. La zone montagneuse, qui a particulièrement souffert de l'exode rural amorcé lors de la naissance de la grande industrie, pratique l'élevage : ovins (Causses), ovins et bovins (Cévennes). Elle reçoit durant la période estivale de nombreux touristes; ses vieilles demeures sont transformées en résidences secondaires. La récession due au déclin du bassin minier du Gard entraîne dans l'industrie de nécessaires reconversions (filatures, bonneteries, produits chimiques).
Arts, activités et économie
La période préhistorique a laissé de très nombreux vestiges. Le Gard possède un grand nombre de grottes (grottes de la Salpêtrière à Remoulins; de Bayol à Colias; de la Baume Lairone à Sainte-Anastasie) et de stations préhistoriques où l'on a découvert outillage varié et peintures pariétales. Le chalcolithique est abondamment représenté : le village de Fontbouisse a donné son nom à une "culture" dont on trouve des témoignages dans tout le département. Le Gard est riche de dolmens, de cromlechs, de menhirs, de quelques belles statues-menhirs anthropomorphes et de sépultures tumulaires. L'ère celtique a vu l'édification d'oppidums remarquables (Nages, Mons et Monteils, camp de César à Laundun...). Mais c'est la période romaine qui a laissé les plus éclatants témoignages de sa grandeur : les divers édifices de Nîmes et le Pont du Gard sont les plus beaux monuments de toute la Gaule. Le Moyen Age a engendré une profusion d'églises et de châteaux forts. L'art roman, teinté d'influences languedociennes, méditerranéennes ou auvergnates, est souverain (Genolhac, Concoules, Montfrin, l'abbatiale de Saint-Gilles, la tour Fenestrelle à Uzès); mais il faut citer d'importants édifices gothiques (chartreuse et collégiale de Villeneuve-lès-Avignon) ou classiques (chartreuse de Valbonne, temples de Nîmes). De puissants ouvrages défensifs ont été dressés aux 13ème et 14ème (tour Philippe le Bel et fort Saint-André de Villeneuve-lès-Avignon, châteaux de Beaucaire, Tornac, Brésis, Portes, La Capelle). Le plus parfait exemple d'architecture militaire du 13ème demeure Aigues-Mortes et ses remparts en parfait état de conservation. Le château de Rousson est très représentatif des châteaux languedociens du 17ème (quadrilatère flanqué de tours d'angle, cour intérieure, toit de tuiles romaines). La maison rurale, profondément différente selon la région, reçoit les influences des provinces voisines. De pittoresques villages (Sauve, Sommières, Uzès, Pont-Saint-Esprit, Vézenobres, Anduze, Castillon, Rochefort) ont conservé tout le charme du passé : ruelles étroites, passages voûtés, maisons et fontaines anciennes constituent des ensembles urbains remarquables. Le Gard s'attache aujourd'hui à préserver et à mettre en valeur son admirable patrimoine artistique : avec ses artistes, ses artisans créateurs, ses chantiers de restauration, son marché de l'art, il attire et fixe la vie culturelle.
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