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HEBERGEMENTS et GASTRONOMIE => Languedoc-Roussillon => (66) Pyrénées-Orientales
Histoire
Au 3ème avant J.-C., la région fut traversée par Hannibal qui se rendait en Italie. Peuplée par les Sardons, les Consorans et les Ceretani, elle fut conquise par les légions romaines au 1er avant J.-C. Une partie de l'actuel département (la Cerdagne) fut comprise dans la Tarragonaise; l'autre (le Roussillon) dans la Narbonnaise. Au 5ème, le pays fut envahi par les Wisigoths et rattaché à la Septimanie. Au 8ème, s'établit la domination des Arabes, chassés par Pépin le Bref en 756. Charlemagne créa la Marche d'Espagne, au sein de laquelle, au 10ème, s'organisèrent différents comtés dépendant des comtes de Barcelone, puis transmis au 12ème aux rois d'Aragon. Au 13ème Jacques Ier le Conquérant fit don du Roussillon et de la Cerdagne, avec Montpellier et les Baléares, à son fils cadet qui prit le nom de roi de Majorque et choisit Perpignan pour capitale. A la suite de rivalités entre les rois d'Aragon et de Majorque, Philippe III le Hardi vint prêter main-forte à celui-ci et trouva la mort à Perpignan. En 1344, Pierre IV d'Aragon s'empara du royaume de Majorque. En 1463, Louis XI annexa la Cerdagne et le Roussillon en paiement d'une dette. En 1493, cependant, Charles VIII les restitua aux rois catholiques. Richelieu soutint la révolte des Catalans contre le gouvernement espagnol et occupa le Roussillon. En 1659, le traité des Pyrénées le rattacha à la Couronne, avec une partie de la Cerdagne. Le département, formé en 1790, participa aux guerres menées contre l'Espagne sous la Révolution et l'Empire.
Géographie
Les Pyrénées-Orientales se composent de trois régions géographiques. Au nord, les contreforts calcaires des Corbières dominent la dépression de Fenouillèdes : c'est un pays de coteaux, de vallées sèches et de gorges profondes. A l'ouest se prolongeant au sud-est jusqu'à la Méditerranée, se situe la zone des montagnes granitiques, remarquables par leurs formes arrondies. Les contrastes s'affirment entre les sommets élevés et les vallées encaissées : ainsi les massifs du Carlit, du Puigmal et du Canigou dominent les hautes vallées du Vallespir, de la Cerdagne, de Capcir et de Conflent; la chaîne des Albères se jette dans la mer pour former la côte Vermeille, côte rocheuse déchiquetée par l'érosion. A l'est, la plaine du Roussillon est un ancien golfe remblayé par les alluvions du Têt, du Tech et de l'Agly. Gagnée sur la mer au cours des siècles, elle a été transformée en un vaste jardin grâce à de savants travaux d'irrigation. Elle se termine sur le littoral par une côte sablonneuse le long de laquelle se sont formés des étangs maritimes. Le climat reproduit de sensibles différences entre la montagne et les plaines. Les influences océanes persistent sur les sommets, provoquant des chutes de neige tardives. Les vallées abritées bénéficient d'un grand ensoleillement et de douces températures. Les plaines basses jouissent d'un climat méditerranéen : hivers doux, étés chauds et secs. Essentiellement agricole, le département a une production très diversifiée : la vigne, ressource principale, les vergers et primeurs sont concentrés dans les plaines et les vallées. Tourisme, thermalisme et climatisme jouent un rôle décisif dans l'économie. Enfin, les Pyrénées-Orientales sont à la pointe de la recherche en matière d'énergie solaire.
Arts, activités et économie
Le plus remarquable vestige préhistorique du département est le dépôt de fouilles de Tautavel : mâchoires humaines et crâne de l'homme de Tautavel, d'origine pré- néandertalienne (200 000 ans). Les vestiges gallo-romains de Llo et de Ruscino ont pu résister aux invasions successives. L'art s'est épanoui à la période romane. Le Roussillon a connu une éclosion de sanctuaires qui ont donné au département un patrimoine architectural riche : modestes églises rurales; cloîtres et abbayes superbes; décoration du prieuré de Serrabone, chef-d'oeuvre de la sculpture romane en Roussillon; riche mobilier. En raison de sa position stratégique et des convoitises qu'il suscita, le département est pourvu d'un grand nombre de monuments d'architecture défensive de toutes les époques; places fortes et citadelles du 17ème, dont certaines ont été construites par Vauban; tours à signaux jalonnant la côte. Perpignan, ville d'art riche de ses monuments anciens, de ses musées et de son passé de capitale des rois de Majorque, demeure un centre culturel très actif Des manifestations artistiques importantes y sont organisées comme dans le reste du département.
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