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HEBERGEMENTS et GASTRONOMIE => Aquitaine => (40) Landes
Histoire
Le département des Landes fut créé en 1790 par la réunion de petits pays (Chalosse, Marsan, Tursan, Gabardan, Marensin, Lande, Born, Orthe). Les premières traces de peuplement datent du paléolithique et sont particulièrement nombreuses en Chalosse. La colonisation gallo-romaine se concentra principalement le long du littoral et près des vallées. Les Romains exploitaient les sources thermales de Dax, alors deuxième ville d'Aquitaine. A la même époque, le christianisme édifia ses premières églises et eut ses saints martyrs (st Vincent, st Girons, st Sever, ste Quitterie). Au 13ème, les pays landais passèrent sous la suzeraineté des rois d'Angleterre, ducs d'Aquitaine, et les rivalités franco-anglaises furent marquées par la création de bastides, l'octroi de chartes, l'attribution de privilèges et de coutumes. Eprouvées par les guerres de Religion, les Landes furent définitivement rattachées à la Couronne par Henri IV. Au 19ème, le département se transforma sous l'impulsion de Brémontier, le boisement des landes incultes et la fixation des dunes furent réalisés. Le second Empire fut une période faste : Napoléon III chargea Chambrelent d'un vaste plan d'assainissement, de reboisement et d'aménagement du département; l'empereur et l'impératrice Eugénie lancèrent la vogue de certaines stations touristiques. Mais c'est au 20ème, que, grâce à la présence d'Annunzio, de Margueritte, Rosny et Maurice Martin, la côte d'Argent et ses vastes plages océanes acquirent leur notoriété.
Géographie
Les trois quarts du département sont occupés par une grande plaine, essentiellement forestière, formée de sables recouvrant une couche d'argile imperméable, l'alios. Les coteaux fertiles de la Chalosse, du Tursan ou de l'Armagnac landais, au sous-sol plus diversifié, présentent un relief accidenté. L'hydrographie est le reflet de ce contraste : l'eau coule en tous sens dans la lande et s'étale pour former des lagunes ou des marais; les rivières de la Chalosse (l'Adour, les Gaves), venues des montagnes, ont un cours plus rapide et déploient leur méandres dans de larges vallées alluvionnaires. Les grands étangs sont reliés entre eux par de pittoresques "courants". L'économie basée jadis sur la sylviculture s'oriente vers le maïs, la polyculture et l'élevage (bovin et avicole) qui en est la conséquence. Le pin des Landes demeure toutefois une grande source de richesse. La découverte du pétrole a fait de Parentis le grand centre français de l'or noir. Le thermalisme est important : Eugénie-les-Bains, Préchacq, Tercis, Sabusse, et surtout Dax, deuxième ville thermale de France. Nature et vie locale Les Landes constituent la plus grande superficie boisée de France. Fragile, constamment menacée par les incendies, la forêt offre un paysage à la fois monotone, grandiose, envoûtant avec ses pins maritimes, ses chênes, son sous-bois de bruyères, de fougères et d'ajoncs dont les teintes varient avec les saisons.
Arts, activités et économie
La première manifestation artistique dans les Landes, et une des plus anciennes du monde est la célèbre Dame à la Capuche de Brassempouy, oeuvre d'art d'un homme préhistorique, qui figure au nombre des mille trésors de France. L'occupation romaine a laissé d'importants vestiges à Dax, ainsi que de belles mosaïques (Sorde, St-Sever). Le territoire du département compte de nombreux tucs (ouvrages défensifs), souvent difficiles à dater. L'art roman est le mieux représenté dans le département, notamment l'abbatiale de St-Sever, la crypte de St-Girons à Hagetmau, l'église de St-Paul-les-Dax, les abbayes d'Arthous et de Sorde et bien d'autres plus modestes, disséminées au coeur de la forêt et le long des routes de Compostelle. Les Landais, particulièrement pieux, ont multiplié les pèlerinages jusqu'à l'insolite (Notre-Dame de la Course landaise, Notre-Dame des Cyclistes, Notre-Dame du Rugby), et les fontaines de dévotion. Peu de châteaux ont résisté aux guerres de Cent ans et de Religion et aux troubles de la Fronde. En revanche, il subsiste un grand nombre de "caveries", demeures souvent modestes, bien qu'ayant parfois rang de château. Les guerres anglaises ont entraîné la création de "bastides", dont certaines ont gardé leur aspect médiéval (Hastingues, Labastide-d'Armagnac). Mais c'est l'habitat rural qui caractérise le mieux les Landes : maisons à colombage et torchis, basses et blanches, aux toits de tuiles rondes; bâtiments traditionnels de l'exploitation, bordes et bergeries courbes au profil si particulier.
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