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HEBERGEMENTS et GASTRONOMIE => Aquitaine => (47) Lot-et-Garonne
Histoire
L'Agenais, d'où le Lot-et-Garonne tire son origine, englobait avant la Révolution la presque totalité du territoire du département actuel avec en plus Sainte-Foy-la-Grande (Gironde) au nord, Condom (Gers) au sud et les environs de Moissac (Tarn-et-Garonne) à l'est. Lors de la conquête de César, Agen était la capitale de la peuplade des Nitiobroges. Placé sur un axe de circulation est-ouest, le pays fut rapidement christianisé; les martyres de st Caprais et de ste Foy à Agen, celui de st Vincent près du Mas-d'Agenais au 3ème, en fournissent la preuve. Pendant tout le 5ème, le pays resta aux mains des Wisigoths, puis, devenu comté au 8ème, il fut rattaché quelque temps à la Couronne par le mariage d'Aliénor d'Aquitaine et de Louis VII. Le remariage d'Aliénor avec Henri Plantagenêt, roi d'Angleterre, entraîna pour l'Agenais. et pendant trois siècles. les plus grandes vicissitudes (1154-1453). Les comtes de Toulouse, les rois de France et ceux d'Angleterre se le disputèrent à maintes reprises de 1189 à 1373, mais pendant les périodes d'accalmie, fondèrent plus de trente villes neuves. L'Agenais participa ensuite à toutes les guerres civiles des 16ème et 17ème. Le protestantisme s'étant rapidement développé à Nérac, Puymirol, Tonneins, Clairac, le pays servit de champ de bataille à Blaise de Montluc, au roi de Navarre, futur Henri IV, aux Ligueurs. L'édit de Nantes apporta la paix, mais la guerre reprit quelque temps après la mort d'Henri IV. En 1621-1622, Louis XIII vint prendre Clairac, Tonneins, Monheurt et fit ensuite raser ou démanteler toutes les forteresses de l'Agenais. Les guerres de la Fronde entraînèrent de nouveau des calamités et la région fut dévastée par les armées du prince de Condé et du comte d'Harcourt. L'Agenais fut peu éprouvé pendant la période révolutionnaire. Il perdit son nom, mais conserva à peu près ses anciennes limites, ce qui est rare.
Géographie
Pays de plaine et de faible relief, le Lot-et-Garonne est partagé par deux grandes vallées qui lui ont donné son nom : l'ample vallée de la Garonne, redoutée par ses caprices et ses inondations, traverse le pays d'est en ouest sur 110 km; le Lot venu du nord rejoint la Garonne presque au centre du département, après un parcours de 83 km à travers une vallée relativement encaissée. La région entre Garonne et Lot est un pays de serres, aux vallons pleins de fraîcheur, aux pentes molles. Du Lot au Dropt, s'étend un terrain mollassique constitué de dépôts lacustres : "un paysage fait de molles ondulations et d'innombrables collines arrondies se perdant à l'infini les unes derrière les autres, comme le clapotis d'un lac". Au nord-est le paysage se rattache aux Causses du Quercy et aux forêts de pins et de châtaigniers du Périgord. La lande, pays plat, sablonneux, couvert de forêts de pins maritimes, et le pays de la Baïse avec ses bosquets de chênes- liège et ses vignobles, constituent l'essentiel des plateaux au sud de la Garonne.
Arts, activités et économie
Les petites églises de style roman abondent avec leur clocher carré ou, plus souvent, un pignon surhaussé percé d'arcades, appelé clocher-mur. Les bastides ou villes neuves sont caractéristiques : place centrale entourée d'arcades (les cornières), flanquée à un angle de l'église, d'où partent les rues tracées à angle droit. Certaines sont encore très bien conservées telles les bastides de Monflanquin, Villeréal avec sa halle centrale, Villeneuve-sur-Lot, Lamontjoie, Beauville, Puymirol et surtout Vianne, qui possède encore la totalité de ses fortifications. Il y a certes d'autres monuments plus spectaculaires : églises romane de Moirax, de Layrac, du Mas-d'Agenais avec sa "Crucifixion" due à Rembrandt. Eglises gothiques de Marmande et son cloître Renaissance. Châteaux médiévaux de Bonaguil avec son donjon en proue de navire, de Gavaudun sur son éperon rocheux, de Xaintrailles (domaine d'un des compagnons de Jeanne d'Arc), de Lauzun, de Duras qui vient d'être restauré, d'Estillac, de Nérac, de Madaillan, de Roquefère et bien d'autres. Agen a conservé ses vieux hôtels, dont l'ancien évêché (préfecture); on retiendra aussi son musée riche de souvenirs gallo-romains, ses galeries de peintures (plusieurs Goya), et ses collections de céramiques.
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