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HEBERGEMENTS et GASTRONOMIE => Midi-Pyrénées => (31) Haute-Garonne
Histoire
Le territoire de l'actuel département de la Haute-Garonne était peuplé avant la colonisation romaine par les Convènes, dont la capitale était Lugdunum Converanum (St-Bertrand-de-Comminges) et par les Volces Tectosages, dont la capitale était Tolosa (Toulouse). Après la conquête romaine, il fut incorporé à la Narbonaise et à la Novempopulanie. La région fut évangélisée au 3ème par st Saturnin (St-Sernin). Au 5ème déferlèrent les invasions barbares (Vandales, Alains, Suèves). Les Wisigoths firent de Toulouse la capitale de leur royaume, auquel succéda au 7ème, le duché, puis au 8ème le royaume d'Aquitaine. Enfin s'organisèrent le comté de Comminges et le comté de Toulouse qui étendait son pouvoir sur une grande partie du Languedoc. Au 12ème et au 13ème, l'hérésie cathare se propagea dans toute la région, sous la protection des comtes de Toulouse. Elle connut une ampleur telle qu'elle fut suivie de la croisade dite des albigeois, menée par Simon de Montfort, puis par son fils Amaury. En 1229, le traité de Paris rétablit la paix et décida le mariage de l'héritière du comté de Toulouse avec Alphonse de Poitiers, frère de St Louis. En 1271, le comté fut réuni à la Couronne; celui de Comminges ne le fut qu'en 1453. Le Languedoc connut de nouvelles heures dramatiques lors du soulèvement du duc de Montmorency contre Richelieu.
Géographie
Le département de la Haute-Garonne correspond au cours supérieur de la Garonne qui traverse des zones géographiques très distinctes. Issu du Val d'Aran espagnol, le fleuve pénètre en France au Pont-du-Roi dans une région montagneuse appartenant à l'échine granitique des Pyrénées centrales. C'est alors un torrent de haute montagne, aux eaux vives et à forte pente. A St-Béat, il reçoit la Pique, autre torrent pyrénéen dont la vallée est dominée par les plus hauts sommets du département. A Montréjeau, la Garonne fait un coude et, jusqu'à St-Martory où elle franchit les petites Pyrénées, s'écoule au fond d'une plaine occupant le site d'un ancien lac qui servait de régulateur du fleuve. Au nord-est, s'étalent les coteaux d'alluvions glaciaires du Comminges et du Nébouzan. Après St-Martory, se développe la grande plaine toulousaine constituée de riches alluvions pyrénéennes. La Garonne s'enrichit du Salat, de l'Arize et de l'Ariège. A Toulouse, elle reprend son orientation nord-ouest et s'élargit encore, bordée à l'ouest par les coteaux du Nébouzan et les douces collines de la Lomagne, à l'est par les coteaux de St-Félix. Le climat diffère en fonction de l'altitude : dans les parties montagneuses, les hivers sont froids et enneigés, les étés frais et pluvieux; dans les plaines, les hivers sont doux, les étés chauds et secs. Les montagnes se consacrent à l'élevage ovin; les plaines fertiles produisent en abondance céréales, cultures fruitières et maraîchères; les coteaux de la vigne. L'élevage de bovins, de porcins et de volailles (oies et canards gras) y est prospère. L'industrie connaît un grand développement dans des secteurs de pointe (aéronautique, électronique, industrie chimique).
Arts, activités et économie
La civilisation préhistorique est représentée par la grotte d'Aurignac qui a donné son nom à une période du paléolithique, l'aurignacien. La civilisation gallo-romaine a laissé d'importants témoignages : vestiges de St-Bertrand-de-Comminges, villas de Montmaurin, Valentine et Chiragan à Martres-Tolosane. L'art roman s'est affirmé de façon remarquable à l'église St-Just de Valcabrère et à la basilique St-Sernin de Toulouse, l'une des plus grandes églises romanes de la chrétienté. Le gothique s'est exprimé dans la région toulousaine sous une forme qui lui est particulière : nef unique, chapelles logées entre les contreforts, chevet polygonal, clocher octogonal; les églises de Martres-Tolosane, St-Bertrand-de-Comminges, Muret, Grenade-sur-Garonne, Rieux, St-Félix-Lauragais, la cathédrale St-Etienne, l'église N.-D.-du-Taur et l'église des jacobins de Toulouse se rattachent au gothique languedocien. Dans le Lauragais, certains édifices, sont ornés d'un puissant clocher-mur : Villenouvelle, Villefranche-de-Lauragais, Nailloux, Montgiscard, Montgeard. On retrouve les bastides, si caractéristiques du Sud-Ouest, à Grenade, l'Isle-en-Dodon, Montesquieu-Volvestre, Revel, mais aussi dans le Lauragais (Baziège, Villenouvelle, Villefranche-de-Lauragais). Mais c'est à Toulouse, ville d'art exceptionnelle, que se trouve la plus grande concentration de monuments intéressants : outre les églises déjà citées, mentionnons N.-D.-la-Daurade, N.-D.-la-Dalbade, St-Pierre, St-Jérôme, St-Nicolas, un grand nombre d'hôtels particuliers (hôtels d'Assézat, de Bernuy .. ), de belles maisons anciennes, des musées exceptionnels, et le célèbre Capitole témoignent de l'histoire de Toulouse, du Moyen Age au 18ème; Toulouse demeure un important centre artistique et culturel et joue le rôle de capitale régionale.
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