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HEBERGEMENTS et GASTRONOMIE => Midi-Pyrénées => (46) Lot
Histoire
Le territoire de l'actuel département du Lot, créé en 1790, a connu, à l'époque préhistorique, une importante occupation du sol, les nombreuses grottes fournissant à l'homme des conditions de vie favorables. Lors de la conquête romaine, il était peuplé par les Cadurces (ou Cadourques), tribu industrieuse et commerçante, qui eut le courage de résister longtemps à César. Incorporée à la Deuxième Aquitaine, la région fut envahie par les Wisigoths au 5ème, puis récupérée par les rois francs dès le 6ème. Le Quercy devint au 8ème un comté rattaché au royaume d'Aquitaine avec Cahors, ville diocésaine, comme chef-lieu; puis en 849, il constitua une dépendance du comté de Toulouse. A la fin du 11ème, dans le contexte d'une nouvelle politique ecclésiastique fondée sur la réforme grégorienne et les institutions de paix, le pouvoir temporel et moral de l'évêque s'affermit et put faire face aux puissantes maisons féodales. Par une charte de 1090, le comte de Toulouse donna à l'évêque le titre de comte et la seigneurie de la ville (qu'il ne devait partager avec le roi de France qu'en 1306). Au cours du 12ème, par le remariage d'Aliénor d'Aquitaine, le Quercy passa sous la tutelle des Plantagenêts : st Thomas Becket tint garnison à Cahors. Au 13ème, la province fut cruellement touchée par la croisade contre les Albigeois. Au cours des guerres anglaises, elle fut l'objet de rivalités et changea plusieurs fois de mains. Attribuée aux Anglais par le traité de Brétigny en 1360, elle fut réunie au domaine royal par Charles V. Les guerres de Religion y furent particulièrement âpres, Cahors et le haut Quercy étant demeurés catholiques, face à Montauban, bastion du protestantisme. Patrie du pape Jean XXII, des poètes Clément Marot et Olivier de Magny, du maréchal Bessières, de Joachim Murat, roi de Naples, de l'égyptologue Champollion et de Gambetta.
Géographie
Le département du Lot appartient au Bassin aquitain, à son contact avec le Massif central. Au nord-est se trouve la Châtaigneraie, région granitique qui, par son relief, son climat et la nature de son sol, fait partie du Massif central. Le Limargue, zone rendue fertile par des affleurements de marne, la sépare des Causses. Le haut Quercy est une large bande de calcaires jurassiques durs et fissurés; il comprend les Causses de Martel (nord de la Dordogne), de Gramat (entre Lot et Dordogne) et de Limogne (au sud du Lot); ce sont des plateaux secs et perméables où la décomposition des roches a creusé de petites dépressions fertiles, les "cloups", ou des puits verticaux, les "igues"; les eaux se perdent en un réseau souterrain complexe, avant de réapparaître sous forme de résurgences; les cours d'eau plus importants, le Lot, la Dordogne et leurs affluents, ont creusé des vallées encaissées, couloirs de verdure où se sont concentrées les agglomérations. Le sud-ouest du département est occupé par une partie du bas Quercy, ou Quercy blanc, région de cultures variées, au relief vallonné. Le climat, de type aquitain méridional, reçoit des influences venues du Massif central particulièrement sensibles sur les plateaux. A la fin 19ème, le Lot connut une crise économique grave, due au phylloxéra, qui eut pour conséquence la perte des 2/3 de son vignoble, l'accélération de l'exode rural et l'arrêt de petites industries, telle que l'industrie textile. Morcelé en un grand nombre de petites propriétés agricoles, le département fournit toujours d'excellents vins rouges, des truffes, des céréales et des noix. Il est également gros producteur de tabac. Le Lot est peu industrialisé, à l'exception de la conserverie alimentaire qui est en plein développement. La nature Le Lot qui, par ses couleurs et ses lumières, fait déjà partie du Midi, a reçu le surnom de "Terre des Merveilles" en raison de ses paysages sauvages, grandioses et toujours préservés. Sur les Causses, la garouille (forêt clairsemée de chênes truffiers) alterne avec des champs de lavande et de vastes étendues rocailleuses et stériles, où paissent les moutons caussenards dits "à lunettes". Villages et châteaux, perchés sur des à-pics rocheux dominant des gorges profondes, constituent d'étonnants belvédères : Rocamadour, deuxième site de France, en demeure le plus surprenant exemple. Les vallées de la Dordogne, du Lot et du Célé sont de véritables oasis de fraîcheur et d'ombrage, propices aux activités agricoles (tabac, céréales, fruits et légumes). Les coteaux de "Cahors" se couvrent de vignobles, tandis que le Quercy blanc, fait de paysages plus doux, est le domaine de la polyculture. C'est aussi par la richesse de son réseau souterrain que le Lot mérite son surnom; à côté du gouffre de Padirac, mondialement connu, il faut citer d'autres grottes ou gouffres moins renommés, mais également remarquables par leur décor somptueux : grottes de Lacave, Presque, Marcillac, Cougnac, Pech-Merle. Pour permettre de découvrir ses richesses naturelles et d'apprécier ses spécialités culinaires de tout premier ordre, le Lot dispose d'une grande capacité d'accueil rural (gîtes ruraux, camping, camping à la ferme, location de roulottes), en outre le département a su se doter d'équipements collectifs favorisant les activités sportives et les loisirs diversifiés.
Arts, activités et économie
La préhistoire a laissé dans le département des vestiges aussi nombreux que précieux (peintures et gravures rupestres des grottes de Cougnac et de Pech-Merle, hauts lieux de la civilisation et de l'art paléolithique). Sur les Causses, se dressent de nombreux dolmens et monuments mégalithiques (dolmen de la Pierre Martine). Des périodes gauloises et gallo-romaines subsistent essentiellement les vestiges à Cahors et les oppidums de Luzech, du Puy d'Issolud, Murcens et Capdenac. La cathédrale St-Etienne de Cahors marque un jalon de l'art roman particulier au Sud-Ouest, avec le voûtement de la nef en une série de coupoles, et le portail nord historié comme à Moissac. Les diverses expériences de l'époque romane se sont exprimées aussi dans de nombreux monastères comme à Duravel, Souillac, Catus, Carennac, le Bourg, les Arques. L'art gothique laisse une empreinte importante dans les églises du Quercy, de Gourdon à Martel, du Vigan à St-Cirq-Lapopie, de Salviac à Figeac. L'architecture médiévale se manifeste encore dans l'urbanisme des nombreuses bastides créées à partir du 12ème, telles Montcabrier, Montfaucon, Puybrun, Castelfranc, Castelnau-Montratier, Bretenoux, Beauregard, Rudelle, Labastide-du-Haut-Mont, Labastide-de-Murat, Labastide- du-Vert, Labastide-Marnhac. Les troubles politiques ont entraîné la construction d'églises fortifiées (St-Pierre-Toirac et surtout Rudelle), ayant l'aspect de véritables forteresses. L'architecture défensive s'est également exprimée par les châteaux forts de Lacapelle- Marival, Aynac, Castelnau, Mercuès, Belcastel, Gontaut-Biron à Cabrerets, les restes des ensembles fortifiés de Rocamadour, Martel-Luzech et Cahors (la Barbacane et le pont Valentré, l'un des plus beaux de France). De nombreuses grottes ont été fortifiées et sont généralement désignées sous le nom de château des Anglais. Le château et l'église d'Assier, les châteaux de Montal et de Cènevières sont inspirés de l'art italianisant de la Renaissance. Les châteaux de Loubressac et de la Treyne reflètent l'élégance du 17ème. De beaux ensembles architecturaux regroupent de pittoresques maisons anciennes (Rocamadour, St-Cirq-Lapopie, Carennac, Espagnac, Ste-Eulalie, Gourdon, Martel, Autoire, Figeac). Quant à l'architecture paysanne, si elle est citée en dernier, elle n'est pas des moindres; il faut souligner le caractère remarquable de l'habitat rural : la maison quercynoise est haute, construite en. pierre, couverte d'un toit à forte pente (tuiles plates dans le haut Quercy, tuiles canal dans le bas Quercy); elle s'agrémente souvent d'un pigeonnier carré qui lui confère l'aspect d'un petit château. Les Causses sont parsemés de cabanes de pierres sèches, les cazelles ou gariottes, qui servent d'abri aux bergers; frustres, mais aux formes variées, ces constructions ont aussi contribué à façonner le paysage si particulier du Lot où le quotidien éveille encore les échos de l'histoire.
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